Thermographie avec les éléphants à EHEES par Danielle Dibbens
Je suis thermographe équin certifié, massothérapeute et comportementaliste basée dans le sud de la Charente près de Barbezieux. J'aide les personnes qui ont des chevaux et des ânes (et des éléphants... !) à améliorer le bien-être de leurs animaux et leurs relations entre eux. Lorsque j'ai acquis ma caméra thermique et fait ma formation, l'imagerie thermique est devenue une partie utile de mon travail de rééducation, aidant à l'observation et à la communication avec les clients. Cet appareil produit une représentation graphique des schémas de chaleur dans le corps de l'animal et donc de nombreuses informations utiles sur la physiologie et la circulation sanguine de l'animal.
Elephant Haven European Elephant Sanctuary (EHEES) est un sanctuaire pour éléphants de zoo et de cirque situé en Haute-Vienne. Depuis septembre 2022, il y a deux éléphants sur le site, Gandhi et Delhi. Lorsque j'ai entendu parler des problèmes de santé de Gandhi et de sa suspicion d'arthrite, par la lettre d'information de l'EHEES, j'ai proposé de venir faire une séance d'imagerie thermique, car je savais que l'arthrite était l'une des choses que l'imagerie thermique permettait d'identifier, et je pensais qu'il y avait de bonnes chances que cela puisse être très utile.
Ces informations supplémentaires sur l'état physique de Gandhi et Delhi
donnent aux soigneurs et à l'équipe vétérinaire une couche supplémentaire
d'informations pour les aider à soigner les éléphants. Il peut s'agir :
- de petites blessures ou de zones frottées qui n'auraient pas été repérées,
- d'articulations qui peuvent causer des difficultés dans la locomotion de l'éléphant,
- de zones où la circulation sanguine est plus ou moins importante, ce qui indique comment ils utilisent leur corps,
- de zones avec problèmes potentiels
- et de l'état des problèmes en cours - tels que les abcès de pied et l'usure de la sole.
L'imagerie thermique n'est pas invasive et peut être réalisée à distance. Elle consiste à prendre une série systématique d'images sous des angles spécifiques et répétables dans un environnement contrôlé - pas à l'extérieur, sous le soleil ou la pluie, par exemple ! À l'EHEES, nous prenons les images dans l'étable des éléphants en utilisant un entraînement par renforcement positif - beaucoup de friandises en guise de récompenses - et l’entraînement médical auquel les éléphants sont habitués. Je prends plusieurs images de différents points de vue, y compris des gros plans de leurs pieds - qu'ils savent très bien lever et présenter à la fenêtre de traitement.
L'imagerie thermique n'est pas aussi simple que de pointer et cliquer... Mon travail en tant que technicien en imagerie thermique consiste à prendre de bonnes images thermiques - à la fois en prenant correctement les images appropriées et en veillant à ce que les préparations appropriées soient effectuées pour l'éléphant et l'environnement d'observation, je soupçonne l'équipe de penser que je suis un peu pointilleux sur la propreté et la sécheresse des choses !
Une fois que toutes les images ont été prises, elles sont traitées pour s'assurer qu'elles sont comparables et que tous les artefacts potentiels sont identifiés (un artefact peut être de la saleté, une branche ou de l'humidité par exemple). L'étape suivante consiste à les rassembler dans un rapport qui permet de comparer les deux côtés et les différents angles - ce qui prend pas mal de temps. À partir de là, j'identifie les "zones d'intérêt" à surveiller ou à approfondir par les soignants ou l'équipe vétérinaire.
Lors d'une séance d'imagerie thermique, le technicien ne pose pas de diagnostic, mais se concentre sur :
- La préparation de la zone et le sujet
- La prise d'images de qualité et bien cadrées
- Le traitement et l'analyse des images
- La préparation d'un rapport écrit
Une zone d'intérêt peut être une zone chaude, mais elle est parfois plus froide. Je recherche des éléments qui peuvent être asymétriques ou anormaux par rapport au schéma thermique normal que nous nous attendons à observer. Par exemple, des zones beaucoup plus chaudes sont parfois normales - comme un tronc occupé à collecter des friandises... le métabolisme musculaire et la production de chaleur y sont très importants !
Avec les chevaux, ma formation et mon expérience m'ont permis de connaître les schémas thermiques normaux dans différentes situations, il y a des similarités, mais avec les éléphants, j'apprends sur le job ! Heureusement, il existe de nombreuses similitudes entre les chevaux et les éléphants et, jusqu'à présent, nous avons pu recueillir de nombreuses informations pour aider l'équipe.
🐘🐘🐘
Thermography with the elephants at EHEES by Danielle Dibbens
I’m a certified equine thermographer, massage therapist and behaviourist based in south Charente near Barbezieux. I help people with horses and donkeys (and elephants…!) to improve the wellbeing of their animals and their relationship with each other. When I acquired my thermal camera and did my training, thermal imaging became a useful part of my rehabilitation work, helping with observation and client communication. This device produces a graphical representation of the heat patterns in the animal’s body and so lots of useful information about the physiology and blood flow of the animal.
Elephant Haven European Elephant Sanctuary (EHEES) is a sanctuary for zoo and circus elephants in the Haute Vienne, since September 2022 there are two elephants on site, Gandhi and Delhi. When I heard about Gandhi’s health issues and suspected arthritis through the EHEES newsletter, I offered to come and do a thermal imaging session because I knew that arthritis was one of the things that thermal imaging is good at identifying, and I thought there was a good chance that it could be very helpful.
This additional information about the physical state of Gandhi and Delhi gives
the carers and veterinary team an extra layer of information to help them with
the care of the elephants. It may be :
- small wounds or rubbed areas that may not have been spotted,
- joints that may be causing difficulty in the elephant’s locomotion,
- areas with more or less blood circulation indicating how they are using their bodies,
- potential problem areas
- and the status of ongoing issues such as foot abscesses and sole wear
This information may help the veterinary team with their diagnosis.
Thermal imaging is non-invasive and can be done from a distance, it involves taking a systematic series of images from specific repeatable angles in a controlled environment – not outside in the sun and rain for example ! At EHEES we take the images in the elephant barn using positive reinforcement training – lots of treats as rewards – and medical training that the elephants are used to. I take multiple images from different viewpoints, including close-ups of their feet – which they are very good at picking up and presenting at the treatment window.
Thermal imaging isn't as simple as point and click... My job as a thermal imaging technician is to take good thermal images – both in taking the appropriate images correctly and insuring the appropriate preparations are carried out for the elephant and the viewing environment, I suspect the team thinks I’m a bit picky about things being clean and dry !
Once all the images are taken, they are then processed to ensure they are comparable and any potential artefacts are identified (an artefact may be dirt, a branch or damp for example). The next step is to put them in a report that allows comparison of each side and different angles – this takes quite a long time. From here I identify “areas of interest” for monitoring or further investigation by the carers or veterinary team.
For a thermal imaging session, the technician doesn't make a diagnosis, but rather focuses on :
- Preparing the area and the subject
- Taking quality well framed images
- Image processing and analysis
- Preparing a written report
An area of interest may be a warmer area, but it is sometimes cooler. I am looking for things that may be asymmetric or abnormal based on the normal thermal pattern that we expect to see. For example, sometimes much warmer areas are normal, like a trunk that is busy collecting treats... lots of muscle metabolism and heat generation going on there !
With horses my training and experience have provided me with the normal thermal patterns in different situations, with the elephants I am learning on the job ! I now have two elephants in my database of experience, both with fairly complex histories, fortunately there are many similarities between horses and elephants and so far we have been able to collect lots of information to help the team.
🐘🐘🐘